Le Grenat est connu depuis l'Antiquité sous différentes appellations. Le nom Grenat vient du latin granatus qui signifie granule, à cause de l'aspect arrondi de ses cristaux. A l’intérieur de la famille des grenats com­prend on trouve le Grenat pyrope, le Grenat almandin, le Grenat spessartite, le Grenat grossulaire, le Grenat andradite ou encore le Grenat uvarovite .

Le plus commun des Grenats est certainement le Grenat almandin. Le Grenat grossulaire est pré­sent à la fois dans les roches métamorphiques et dans les pegmatites. Certains, très purs, sont d'un blanc laiteux parfois rosé, on les trouve au Mexique. Le Grenat démantoïde, dont la couleur varie du jaune au jaune vert, et la topazolite, jaune miel, sont considérés comme andradites, on en trouve dans le Cantal. L'uvarovite est le plus rare des grenats, elle est d'une belle couleur vert sombre à vert émeraude. Elle est surtout présente dans les roches riches en chromite, comme dans l'Oural et en Finlande. Le Grenat spessartite, riche en manganèse, peut aussi avoir une couleur rouge orangé, comme ceux de Californie ou de Namibie. Le Grenat pyrope, riche en magnésium et en fer est d’une couleur rouge foncé il s'agit du fameux grenat de Bohème.

Le  plus gros Grenat a été trouvé en Norvège il est d’un diamètre de presque 2,5 mètres et il pèse environ 37 tonnes. Un Grenat de 700 kg a aussi été découvert en Norvège, aux États-Unis on a décou­vert un grenat de 1500 kg.

Le Grenat pyrope et le grenat almandin sont facilement reconnaissables à leur couleur rouge foncé devenue une référence de teinte, on parle désormais de la couleur « rouge grenat ». Cependant, il faut faire la différence entre ces deux variétés car l'almandin est rouge violacé et le py­rope est rouge écarlate et incolore s’il est pur. Le Grenat pyrope doit son nom du grec « pyros » ou feu, en raison de sa couleur rouge très éclatante et pure. Le Grenat almandin, le plus répandu doit son nom à la cité d’Alabanda, en Asie  connue pour ses gisements et ses tailleurs de pierre.

Ces gemmes de couleur rouge furent toujours recherchées et appréciées. Les Mérovingiens ont composés des parures serties de grenats almandins cloisonnés, du temps de Louis XIV on fabriquait de l’orfèvrerie sertie de Grenat. On trouve aussi  les célèbres « grenats de Bohème », ils étaient souvent de petites tailles, cependant un Grenat exceptionnellement gros a été extrait des mines de Bohème, une pierre ovale de 48 carats a pu être taillée dans un cristal unique, elle orne l'ordre de la Toison d'Or conservé dans le Trésor de Dresde.